Modyfikacja genomu komórki przeprowadzana za pomocą technik inżynierii genetycznej w celu uzyskania nowych, pożądanych przez człowieka właściwości, prowadzi do powstania tzw. organizmów genetycznie zmodyfikowanych (GMO). Zastosowanie GMO w przemyśle czy farmacji nie budzi zbyt wielu wątpliwości, a kontrowersje związane z tego typu organizmami dotyczą przede wszystkim genetycznie zmodyfikowanych roślin i zwierząt.