Koronawirus indyków to ptasi koronawirus należący do tego samego rodzaju Gammacoronavirus, podrodzaju Igacovirus, co wirus zakaźnego zapalenia oskrzeli. Nazwa koronawirus wywodzi się z charakterystycznego wyglądu w mikroskopie elektronowym, który nadają posiadane na powierzchni cząsteczki charakterystyczne struktury powierzchniowe tworzone przez białko S. Oprócz podobnego obrazu w mikroskopie elektronowym oba wirusy mają bardzo podobne genomy o homologii na poziomie 82-85%, a cześć która je najbardziej różni to gen biała S, którego podobieństwo wynosi zaledwie 31-43%. To właśnie białko S rozpoznaje charakterystyczne receptory na powierzchni komórki docelowej inicjując endocytozę. W ten sposób wirus transportowany jest do wnętrza komórki.